Όλοι πλέον γνωρίζουμε τι είναι το Downhill (DH), αλλά λίγοι είναι αυτοί που ξέρουν πώς, πού και από ποιούς ξεκίνησε! Πάμε να δούμε την ιστορία του.
Στις αρχές της δεκαετίας του '70, ένας μοτοσικλετιστής και ποδηλάτης ανακάλυψε τον παλιό χωματόδρομο δυτικά από το Fairfax της κομητείας Marin στην Καλιφόρνια. Αυτός και οι φίλοι του θα ξεκινούσαν την βόλτα(!) με τα ballooners τους (ποδήλατα του ’30 και του ’40 παρόμοια με τα σημερινά cruisers που ονομάζονταν έτσι εξαιτίας των χοντρών ελαστικών τους), από την κορυφογραμμή για την συγκίνηση της κατάβασης! Ο δρόμος κατρακυλούσε 400 μέτρα σε λιγότερο από 2 χιλιόμετρα. Από την πίεση που δέχονταν τα ποδήλατα με τα απαρχαιωμένα φρένα coaster (η γνωστή ‘’κόντρα’’), τα κέντρα τους θερμαίνονταν τόσο πολύ που το γράσο εξατμιζόταν! Μετά από ένα ή δύο κατεβάσματα, το πίσω κέντρο έπρεπε να ανοιχτεί και να ξαναγρασαριστεί. Αυτός είναι και ο λόγος που το μονοπάτι έγινε γνωστό με το όνομα "Repack".
Το Repack άρχισε να γίνεται αρκετά δημοφιλές σύντομα, αλλά όπως πολύ καλά γνωρίζετε, δεν αργεί η στιγμή που κάποιος θα ισχυριστεί ότι είναι ο γρηγορότερος. Και φυσικά, τότε θα πρέπει και να αποδειχτεί... Με την συνδρομή του Alan Bond, του Fred Wolf και του Charlie Kelly ιδρύθηκε ο αγώνας Repack. Αποφάσισαν μια μορφή αγώνα time-trial, πήραν ένα χρονόμετρο Ναυτικού και ένα ξυπνητήρι, όρισαν μια ημερομηνία και άρχισαν να το διαδίδουν σε τοπικό επίπεδο.
Στις 21 Οκτωβρίου του 1976, δέκα τοπικοί αναβάτες θα δοκίμαζαν τις ικανότητές τους! Όταν η σκόνη είχε κάτσει, ο Alan ανακηρύχθηκε ο νικητής του πρώτου αγώνα DH στον κόσμο! Ήταν ο μόνος που δεν είχε πέσει!
Ο αγώνας έγινε ένας μαγνήτης για τους αναβάτες από όλη την περιοχή γύρω από το βουνό Tamalpais. Ήταν τόσο διψασμένοι να συναγωνιστούν, που οι πρώτοι εννέα αγώνες Repack διεξήχθησαν μέσα σε 2 μήνες. Ένας αγώνας την εβδομάδα!
Αγωνιζόμενοι και θεατές συναντιόνταν στο κέντρο του Fairfax της Καλιφόρνια. Πολλοί φόρτωναν τα ποδήλατά τους στις καρότσες φορτηγών που τους ανέβαζαν πάνω. Τα τελευταία 3 χιλιόμετρα τα ανέβαιναν κουβαλώντας τα ποδήλατά τους. Η γραμμή εκκίνησης ήταν σε μια κορυφή στην ανατολική όψη του Pine Mountain, με απεριόριστη θέα του βουνού Tam, Marin και του San Francisco Bay. Σε αυτό το εμπνευσμένο σκηνικό, οι αναβάτες κουβέντιαζαν για την τελευταία εβδομάδα ή τις νέες ανακαλύψεις και βελτιώσεις τους. Οι αναβάτες ξεκινούσαν ξεχωριστά ανά δύο λεπτά. Για περισσότερη αγωνία, οι ταχύτεροι αναβάτες από προηγούμενους αγώνες ξεκινούσαν τελευταίοι.
Συνολικά έγιναν 24 αγώνες στο Repack. Είκοσι δύο από αυτούς έγιναν την τριετία 1976 - 1979, ως επί το πλείστον το φθινόπωρο. Υπήρχαν, επίσης, ετήσια βραβεία Klunker και δεξιώσεις προς τιμήν των νικητών του κάθε έτους. Μεταξύ των νικητών ήταν ο Gary Fisher, ο οποίος είχε και τον ταχύτερο χρόνο (4:22). Ο Joe Breeze είχε τον δεύτερο ταχύτερο χρόνο (4:24) και τις περισσότερες νίκες, 10. Η Wende Cragg ήταν η γρηγορότερη γυναίκα με 5:27. Ο Otis Guy ήταν ο γρηγορότερος πυροσβέστης με χρόνο 4:25. Ο Ariel, ο σκύλος του Alan Bond, πήρε το βραβείο για το γρηγορότερο σκυλί!
Μετά το 1979, οι διοργανωτές και οι δρομείς του Repack επικεντρώνονται όλο και περισσότερο στις δικές τους επιχειρήσεις, πολλές από τις οποίες επικεντρώθηκαν στα νέα ποδήλατα. Ο Charlie Kelly και ο Gary Fisher ίδρυσαν την εταιρεία που έδωσε το όνομα του αθλήματος: MountainBikes!
Η φήμη του Repack είχε πάρει πλέον μεγάλες διαστάσεις από τα μέσα της εποχής. Οι τελευταίοι δύο αγώνες, το 1983 και το 1984, έγιναν για χάρη του παλιού καλού καιρού. Μετά τον αγώνα του 1984, οι τοπικές αρχές του Marin County κατέστησαν σαφές ότι ο αγώνας στο Repack, δεν θα επιτρεπόταν να πραγματοποιηθεί ξανά.
Ο κατάλογος των συμμετεχόντων στο Repack περιέχει ονόματα συνώνυμα της καινοτομίας στο ποδήλατο βουνού. Tom Ritchey (1979) Specialized, Mike Sinyard (1983), Brian Skinner, Dan Hanebrink, Mike Jordan, David Wonderly, Joe Sloup, Jim Harlow, Steve Boehmke και Jimmy Deaton (νικητής το '83 και '84).
Είκοσι χρόνια σχεδόν από την ημέρα του πρώτου αγώνα Repack, η ορεινή ποδηλασία εντάχθηκε στο πρόγραμμα των Ολυμπιακών Αγώνων της Ατλάντα το 1996. Αυτό είναι το κερασάκι στην τούρτα για αυτό το άθλημα σε όλο τον κόσμο τώρα!
